“把犯鬼带上！”

一阵铁器与石板地面摩擦的刺耳声响后，牛头马面将一魁梧身躯扔下，随后归列入两侧。地府公堂之上，一众鬼差手持兵器，刀尖红铁朝向受审之人，个个严阵以待。

“受审鬼，任崝嵘！生前是人间本朝开国太祖麾下将军，为了推翻前朝暴君，随本朝天子揭竿起义，参与大小战役足有数十场，一支红缨枪饮血无数，杀人如麻。断送在你手中的冤魂，可谓多如牛毛，数不胜数！”阎罗王高高坐于台上，吹胡瞪眼，怒目斥责，“身为杀人犯，你可知罪？”

“呵。”回应阎王的，却是一声冷笑。

跪地之人缓缓抬头，长发凌乱，胡子拉碴，身上虽挂着千斤铁链，腰杆却挺得笔直。任崝嵘直视阎王，毫无怯意，“你就是阎罗王？这儿就是阴曹地府？你这地府公堂若当真惩恶扬善，明察世事，怎会不知那昏君暴虐无道，终日只知酒池肉林，害得百姓民不聊生，怨声载道？本将助明君登位，忠君爱民，辅佐的是天命所归，红缨枪杀的皆是乱臣贼子，何罪之有？”

“你——！”听他句句铿锵，中气十足，阎罗王大为震惊，猛拍高堂，“你滥杀无辜，嗜血成性，已下至地狱，还如此嘴硬？真是罪恶滔天，令人发指！”

“噢？你倒是说说，本将杀的人，哪个无辜？”任崝嵘嗤笑反问。

“战场上的敌方兵卒，无一不是别家儿子，别家夫父，你不由分说便致人于死地，难道那些士兵，个个活该死在你的枪下吗？”

任崝嵘眼也不眨，掷地有声：“暴君当政，只为一己私欲，任何投于暴君军中之人，都是在助纣为虐！若本将不斩草除根，一旦他们获胜，便是烧杀抢掠，奸淫妇女，贪得无厌，为祸苍生。哪怕他们自己不做伤天害理之事，他们维护的也是个伤天害理的主子，个个该杀！”

阎罗王气得浑身颤抖，狠狠喝道：“你这是砌词狡辩！”

“沙场之上，不是你死就是我亡，本将从军二十载，从来只杀士兵，不曾伤害过任何一个无辜百姓。”任崝嵘仍在滔滔不绝，气势越来越强，“今日在此，哪怕你们要把本将打入十八层地狱，让本将永世不得超生，本将也要说一句，本将无罪！”

“好你个任崝嵘，那本王便如你所愿！”阎罗王气红了眼，径直拂袖去取木签，“判你在地府受刑，生生世世——”

“大王且慢！”

一把平静却有力地声音传来，有如暖风入室，又似日照初雪。

在场众人，除仍跪在堂中的任崝嵘以外，皆是一愣。阎罗王更是立刻站起身来，毕恭毕敬地拱手行礼：“辛念菩萨。不知是何事，居然劳烦菩萨亲自到此了？”

“贫僧不过是照例在地府施行宽恕，路过大王此处，旁听了一会儿审判罢了。”

“菩萨心善，数百年来，坚持在地府为受刑的亡灵施行善举，平息怨气，宽免刑期，减轻鬼差的负担，地府上下一直心存感激。”阎罗王躬身道，“但这一回，本王得劝菩萨一句，不必在此鬼身上花费心思了。他罪大恶极，还不知悔改，不值得菩萨的宽恕。”

任崝嵘听了，正又要冷哼出声，却闻身后话语：“巧了，贫僧方才去探视了几位亡灵，便是人间前朝饥荒饿死的百姓。他们虽死于天灾，却满腔埋怨，皆因前朝天子昏庸无道，治国无能，致使饿殍遍地，民心尽失。贫僧对那几位亡灵提及，如今人间，有志之士斩木而起，已将昏君推翻，改朝换代，他们竟然无不拍手称快，怨气大减，还连声赞颂起事之人，直夸本朝天子和将军战士是大英雄呢。”

一听这话，任崝嵘眼前一亮，扭头去看那说话的菩萨。

只看一眼，那一双澄澈鹿眸便闯入他心间，似笑非笑，悲喜交加，在毫无恶念的纯真之中，又有着看透生死轮回的平静和沧桑。任崝嵘忽觉早已停跳的心脏在胸腔之中怦然乱动，眼前之人浑身散发着微光，直照入他肺腑之中，将“倾慕”二字刻在了他脑海深处。

而菩萨并未看向他。

“这……”阎罗王面露迟疑，看了任崝嵘一眼，“若是天子本人，能得帝位，必定有天庭安排。可此人只是将军，并非龙脉，更何况，他确实杀了不少人。”

“杀人是罪，救人是功。正义之师在战场上杀一士兵，却能救回一百平民。士兵本就视死如归，平民却只渴望安稳度日。”辛念菩萨稍垂下眸，似是在心中默念着什么，语带慈悲，“此般功过相抵，不知大王能否接受？”

“……既然菩萨都这么说了，唉，”阎罗王捋了捋长须，摇头晃脑一番，“也不无道理，人间朝代更迭，本就有因果报应之由，这个将军大概也只是顺应天意罢了。”

辛念菩萨听了，露出温和笑容，举掌托珠，宣了佛号，又道：“贫僧替天下苍生谢过大王，”他又稍微侧身，仍是谦逊垂眼着，“也谢过任将军。”

任崝嵘呆呆地看着他，心头澎湃犹如浪潮翻涌，口干舌燥之余却通体温暖，忘了说话，只目送着菩萨越走越远。

阎罗王的高声宣判将他的心智拉回：