讲到这里，她忽然顿住，做恍然状：

“原来如此，好毒的计谋呀。”

“嗯？”

“妾刚刚才反应过来，绿竹就算向王先生敬香，曹吉祥在您那儿也有话说，他会说以绿竹的性子，竟然会放下家人之死为仇人敬香，隐忍至此，必定居心不良。所以他这个局妙就妙在，只要您带绿竹去了智化寺，不管她敬不敬香，都能被编排出罪名。”

朱祁镇默然片刻，涌起一片浓浓的愧疚之情：

“是朕思虑不周，听信谗言，伤了她的心。”

“她对曹吉祥怨念极深，见您因为曹吉祥几句挑拨就来试探，心中委屈，一气之下就干脆自请回避，两不相见了。”

他苦笑：“她性子也是太倔了。”

宸妃莞尔：“万岁不就喜欢她的倔脾气么？”

朱祁镇亦莞尔：“不错，朕就喜欢她傲骨不卑。”

抢花

次日一下早朝，朱祁镇便迫不及待的去往长乐宫，没成想却扑了个空，原来绿竹听从医官的话，去宫后苑里赏花散心去了。

宫后苑的菊花开得正盛，绿竹俯身轻嗅，清凉的淡香入肺，胸口的闷气登时被冲散不少，摘下一枝，向旁边的君凝笑道：

“这菊花不错，既可以插瓶，还可以晒干泡茶。”

“那奴婢给您摘一些回去。”

君凝说着也俯下身来，专拣那些开得正好的杭白菊和黄山贡菊摘。

恰逢黎莎和尹美淑也在这里赏花，远远瞧见了绿竹，尹美淑忿忿道：

“那会儿我在乾清宫只提了一嘴那盏画着墨竹的灯笼太素，万岁就对我发了好一顿脾气，哼，风水轮流转，如今她也有被冷落的时候，真是大快人心。”

黎莎也道：“想咱们两个远道而来，兢兢业业服侍万岁一年多，也没得多少好处。她呢，什么都不用做，万岁就上赶着对她好，还把咱们那点少得可怜的恩宠全抢了去，如何不教人生气？”

“可惜咱俩位分低，便是心里再生气，也不能拿她怎样。”

尹美淑话音刚落，忽见远处周贵妃带着几名宫女过来，眼瞅着要奔钦安殿去。

两人对视一眼，立马极有默契的到了周贵妃身前，同时行礼：

“贵妃娘娘。”

周贵妃点了下头，瞥见远处的绿竹，不由得翻了个白眼：

“这狐媚子，看见我也不知道来行个礼。”

“就是。”黎莎连忙附和，“从前她仗着万岁宠她也就罢了，如今都失了宠，还这么目中无人，真是好生轻狂。”

“哼。”周贵妃冷冷一笑，“莫说她失了宠，便是盛宠之时，我又何曾怕过她？走，过去瞧瞧。”

几名宫女慌忙拦阻，一名大宫女道：

“娘娘，周知院说了，叫您少惹是非，咱们还是快些去吧。”

当着黎莎和尹美淑的面，周贵妃被自己的宫女拦住，脸上顿时挂不住，当即杏目圆睁，骂道：

“小蹄子，要你多嘴？”

那宫女一脸委屈，却依旧说道：“知院说，您要是再惹出祸来，他就撒手不管了——”

周贵妃气的抬手就要打她，那宫女慌忙避到一旁。

“我是他姐，我用得着他管么？能有什么祸事，再胡说八道，撕烂你的嘴！”

她嘴上这么说，脚下却再不肯挪动一步。

尹美淑眼珠一转：“何须贵妃娘娘出马，让我们去给您出出气去。”

说罢跟黎莎对视了一眼，二人一起来至菊花丛前，依例向绿竹行了个礼：

“贤妃娘娘。”

绿竹嗯了一声，将采来的花枝，一一放进君凝怀里。

尹美淑瞟了眼花圃，向她笑道：

“贵妃娘娘想摘些菊花回去泡茶，可那些开得好的都被贤妃娘娘摘走了，只好请您割爱。”

放花枝的玉手微微一顿，那双清透的剪水瞳仁轻轻瞟来，淡淡的语气里透着轻蔑：

“噢，想从我手里抢东西，耍威风？”

尹美淑一怔，强笑道：“贤妃娘娘哪里话，贵妃娘娘在咱们上头，孝敬她，不是应当的吗？”

黎莎立即声援：“难不成贤妃娘娘连几朵菊花，都不愿孝敬贵妃娘娘？”

绿竹瞥了眼远处悠哉悠哉看好戏的周贵妃，轻声笑道：

“怎会不愿呢？贵妃娘娘既想要，我亲自给她送去。”

言罢，她自君凝怀里接过花束，谁料手中一松，花束登时跌落，散开一地。

她顺势将花踩在脚下，语气轻巧：

“啊呀，没拿稳，还是请贵妃娘娘摘别的吧。”

一直旁观的周贵妃腾地火气蹿上，挣开身旁的宫女，几步蹿了过来，指着绿竹骂道：

“你个狐媚惑上的小蹄子，平日里轻狂惯了，现下要你几枝花都不愿，还当自己有万岁撑腰呢？”

绿竹不急不慌，优雅地拍了拍身上残留的碎瓣。