钱皇后面露犹豫，迟疑不决。

绿竹心中思量着该如何进一步说服她时，又听宸妃柔声道：

“你们莫往心里去，非是皇后娘娘不肯报恩，实在是她对万岁情深意重，事事以万岁为先，若万岁不明着发话，她哪能擅自作主呢？”

话音刚落，周贵妃冷笑一声：

“你哪懂皇后娘娘的苦心？自己人老珠黄，总得养朵新花在旁边，不然怎么围住万岁的心？要不为啥每次万岁看上谁了，她都巴巴的送过去呢？‘贤名’不就这么来的么？”

钱皇后竟不恼火，仍好声好气道：

“妹妹误会，吾并非为了自己，只是出于一片惜才之心，委实不舍。”

“您一口一个报恩。”周贵妃翻了个白眼，“她们两个既有想去之处，您理当成全呐，不顾恩人请求，自作主张，算哪门子报恩？”

钱皇后长长一叹，语带惋惜：“也罢，你们既想去，吾便允了。”

“谢皇后娘娘！”青萝、绿竹齐拜。

从坤宁宫出来，待离得远后，青萝才唏嘘道：

“这周贵妃好生张狂，竟是什么话都敢往外撂，钱皇后那性子也太软了，人都要骑到头上了，也不翻脸。”

“翻脸得有本钱呐。”绿竹道，“钱皇后容颜不再，身有残缺，膝下又无所出，而周贵妃呢，是沂王的母亲，从前沂王是太子，这当爹的复辟了，哪有不立回儿子的道理？你想想，她是堂堂太子之母，腰板能不硬么？就连宸妃都避其锋芒，何况毫无倚仗的钱皇后？”

青萝恍然：“原来如此。不过今日也亏得她强势，总算让钱皇后放了咱们去。”

“嗯。”绿竹淡淡一笑，“也得谢谢宸妃替咱们说情。”

两人说着话，不知不觉间路过了长安宫，却见苏尚寝抱着苗妙妙，静静立于红墙外。

“尚寝，您站这儿干嘛呀？”青萝好奇地问。

苏尚寝摸摸怀里的苗妙妙，望着那堵红墙轻轻笑了下：

“离宫之前，来看看老朋友。”

绿竹凝视起那艳红的墙，忽然想起那惨烈的一撞，试探着问：

“柳尚仪？”

“嗯。”苏尚寝颔首。

“您和柳尚仪还是朋友？”青萝惊诧。

“嗯。”

苏尚寝又颔首，对着红墙展开过往回忆：

“我俩同年入宫，一见如故相谈甚欢，那时她总爱提她的小侄女，说抱起来软乎乎的，可爱极了，离家的时候，是真舍不得撒手呀。后来，我们一起在汪后手下当差，汪后很看重我们，对我们好极了。番邦进贡了两只纯种猫，景泰帝全赏给了她，她留了一只，另一只给我俩养，我俩的那只——”

讲到这里，她低头看向怀里的苗妙妙，含笑摸摸它的小脑袋。

“就是妙妙了。”

“噢～原来还有这等渊源。”青萝顿悟，“怪道您把妙妙看得如此重要。”

“再后来，汪后被废——”苏尚寝目中笑意渐渐退去，“我俩的靠山倒了，便开始受欺负，那段日子，真是挨遍宫中责罚，尝尽人情冷暖。有一天，她说她受不了了，要改换山头，去烧唐云燕这个冷灶，还问我要不要一起，我说汪后待咱们一片真心，怎能见利忘义？遭到我的拒绝后，她就一个人去了，扶着唐云燕一路从才人升到贵妃，风光一时无两，把那些个欺负过她的人，全都报复了一遍。”

“那你们后来是如何成为仇人的？”青萝问。

“起先，我们虽然形同陌路，但也算井水不犯河水，直到那次，唐云燕的狗咬死了汪后的猫！”苏尚寝咬牙切齿，恨声道：“你不知道，当时汪后哭的有多伤心，即便她已被废，可是那猫，却是她与景泰帝曾经恩爱的见证，自那以后，她再没养过猫。我和柳安宁也彻底翻了脸，从此水火不容，冲突不断，渐渐地，就走到了有她没我有我没她的局面。”

青萝思索片刻，忽道：“汪后被废，上位的是杭后，按说唐贵妃是后来的，没道理去针对汪后，会不会是被人设计了呢？”

苏尚寝脑中蓦地闪出杭皇后那张脸，默默良久，才道：

“或许吧，当时怒火中烧，哪里想得了那么多？便是被人设计，那人也去了，大家尘归尘，土归土，同赴黄泉路。”

她又长长一叹，仰观这紫禁城内的楼阁殿宇：

“我一直以为，深宫寂寂，余生漫漫，我们会一直这么斗下去，直到死在对方手中。我甚至做好了先输掉的准备，谁能想到，当你在自己的小棋盘斗得火热时，外面还有只大手，下着一局更大的棋，当大棋盘碾过，小棋盘上的所有人，管你是哪边的，都只能化为人家脚下的飞灰，轻则伤，重则死，无一幸免。”

青萝、绿竹眼圈一红，皆是悲从中来。

苏尚寝再望向那堵红墙时，亦是红了眼眶，含泪带笑：

“柳安宁，宫规森严，我没法拿酒来祭你，就抱着妙妙来，给你叫两声，权当祭你了啊。”

言罢，她