“……嗯。小瑜那边，是我有些先入为主了。崔家……”蒋蓉一时间找不到得体的形容词。

“崔家非善类。如今的局势看来，中立不见得是好事。严家以礼待人，却不能是任人拿捏的软柿子。母亲，您明白的。”

中立已经变了味，倒像是圆滑世故。面上相安无事太久，便忍不住想要维持这份和平，而忽略了隐藏的风云诡谲。

蒋蓉望向严佑，要微抬下巴才能与他对视，若是站起身，定是要仰视他了。

他已经不再是那个牙牙学语，蹒跚学步的幼儿了，他变得越来越优秀，不需要她事事操劳。

——他会慢慢超赶她，也许最后将她甩在身后。

——自己是不被需要的。

“……我知道了。”蒋蓉的表情略显凝重哀伤，故意不去看他，跳过了这个话题，“小瑜那边，我会去道歉。”

“母亲，儿子绝非想要跟您对着干。此次仓促，儿子会再找个时间同母亲好好聊聊。”严佑还要去衙署，多年的郁结与矛盾不是一时就能说清的。

面对蒋蓉时的压抑与痛苦消减了许多，心间再次破开小小的缝隙，钻进阳光，给了他勇气。

“行。便不留你用早膳了。”

严佑随后起身行礼离开，蒋蓉一个人在这空荡的房间里用膳，却是食不知味。

窗户被重新打开，分裂开的光影投射在墙上，连接着人影，像是从那个孤独的人身上拉出来的黯淡，垂垂老矣。

脚步声渐近，柳嬷嬷回来了。

“夫人。”

“小瑜呢？”

“刚带她从祠堂出去，正在用早膳。夫人放心，您的话我都带到了。二少奶奶是个知书达理的，刚还说要先过来给您请安。”

蒋蓉松了口气，“你怎么说？”

“我让她明日再来。”柳嬷嬷跟了蒋蓉这么多年，自然了解她，“夫人昨晚又没休息好吧。”

“嗯。”蒋蓉疲惫地揉了揉太阳穴，“人老了，不中用了。”

“我陪夫人出门逛逛吧，晒晒太阳，多走动走动，总是好的。”

“……也好。”

立夏刚过，气候算不上酷热，前一晚下过雨后，还能留下一小滩积水，折射出一些亮光，晃起来闪闪的，细小散碎却也夺目。

姜落原想着同蒋蓉说和离的事，不过蒋蓉这会儿不想见她，那她便先把自己的事办妥，在走之前，把一桩心事了了。

“我要离开一段时间，不过你放心，我还会回来的。”

当包裹着银两的钱袋沉甸甸地放在茉莉手里时，她想起第一次接过钱的时候，震惊之余下意识要把钱推回去，手推到一半，又咽了口唾沫，想收回来。

然后她就再也递不回去了。

为数不多的愧疚又升了上了，茉莉忍不住皱起眉头，她忽然瞥见那棵青绿的柳树，一咬牙，迅速把钱推了回去，“算了，你以后也别来找我了。”

茉莉连连后退几步，把手背了过去，生怕自己下一秒就要反悔了。

“我说过无数次，你认错了人，我真不认识你。”

“你在意的是这个？”姜落深吸一口气，整个人少见地磕巴起来，说出的言语也很混乱，“就是……以前……在一个笼子里，然后你向我……我那时十岁左右……”

茉莉身形颤抖了一下，脑中闪过不好的回忆，整个人在最后一次深呼吸才渐渐平稳情绪，而指甲已在掌心处留下深深的印痕，“你的意思是，我被拐卖那个时候，你看到了？”

“不过，那已经过去了。”她的语气暗哑平静，想要酝酿一个巨大的沉默，却在望见姜落那双委屈的眼睛时重新开了口，茉莉抛出自己的疑问，“我真的不记得和你相关的事——我们，只见过一面吧？”

“……对。但我……”姜落想说她永远不会忘，但已经被茉莉打断。

“已经过去了。”茉莉重新调整好表情，给出一个浅笑，“我伤痕累累地活到现在，不是为了让人痛惜我的过去。”

姜落连忙解释，“不是——你难道……不怪我吗？”

“嗯？”茉莉一怔，显然已经忘了她和姜落之间发生过什么，她不觉得仅仅一面就能擦出不可磨灭的火花，“这个我也许真忘了……但我已经有了新的生活，真的不在意了。”

姜落正要开口，忽然有人将她一把拉住，护在身后，“这位夫人，您没事吧？”

她对挡在自己身前的衙役感到不解，伸手想要拨开人群，却在下一刻被人按住了肩膀。姜落抬头看去，是蒋蓉。

她就那样看着姜落，一句话也没说，眼神一改柔和，严厉的目光带着锐利的刀向她砍来，只一眼，就让她忍不住瑟缩了一下。

姜落后来再想起，只觉得喘不过气。

周边的人不只有衙役，还有严家的仆从，一个个将这里围得水泄不通。姜落着急地伸长脖子想要看，又被蒋蓉按了回去。

“你怎么能和一个小偷打交道？看来你是跟